沈素仪如今这般伺候老太太，为的不过也是自己的亲事，若是没所求的，哪里会这么尽心尽力。

老太太还是看不清。

这会儿季含漪叹息一声，问道：“老太太打算哪家的？”

沈老太太就道：“是我娘家二弟的孙子，唐朗星。”

“我弟弟在江州任按察使，唐朗星是我侄儿的嫡次子，还在家中读书，虽说现在还没功名，但将来说不定，再说，即便没有功名，也能衣食无忧，又是我娘家人，算是个好归宿了。”

季含漪听罢点点头：“若是两边都愿意......

梅儿跪在青砖地上，脊背绷得笔直，声音压得极低：“夫人，奴婢上午确不在老太太跟前，是去后角门取新裁的夏衫了。回来时路过东次间窗下，听见老太太正问林哥儿‘你祖父昨夜咳血没有’，林哥儿只低头抠手，没应声。老太太又说‘你娘前日夜里守着你祖父到三更，是不是真病得不能起身了’……话音未落，大堂嫂便带着龚氏、秦氏进了院子，说是来送新晒的陈皮，偏巧婆子们正在廊下分拣，大堂嫂就站在檐下，仰头朝里喊：‘老太太，您可别信外头那些风言风语，老太爷好着呢！’——这话一出口，老太太脸就白了，转身就掀了手边茶盏，瓷片溅了一地。”

季含漪指尖缓缓摩挲着茶盏边缘，釉面冰凉，却压不住心口那团灼烧的火气。她抬眼望向窗外，七月骄阳正烈，蝉鸣撕扯着午后的寂静，像一把钝刀反复刮着耳膜。林哥儿……林哥儿怎么会在老太太屋里？他素来怕生，轻易不往主院去，更别说独自陪老太太说话。除非——有人特意领他过去。

“谁领林哥儿去的？”她问，声音平得没有一丝波澜。

梅儿垂首：“是龚氏身边的桂香。”

季含漪眸光骤然一沉，桂香……龚氏贴身的大丫鬟，上回明慧师太初来沈府，便是桂香引着她绕过角门，从西边小径抄近路进的佛堂。那日方嬷嬷分明看见她与明慧师太身边一个穿灰布裙的婆子在假山后说了半刻钟的话，后来查了才知道，那婆子是明慧师太在雷州旧庙里的粗使仆妇，三个月前才被荐入京，身上还带着南边的泥腥气。

“桂香何时去接的林哥儿？”季含漪追问。

“辰时末，林哥儿刚用完早饭，桂香便来了，说是龚氏夫人见林哥儿今日精神好，特请老太太教他认几个字。老太太听了欢喜，让婆子开了库房拿《千字文》的宋版拓本。”梅儿顿了顿，声音微颤，“可奴婢听小厨房的柳儿说……今晨龚氏屋里熬了两副药，一副给林哥儿，一副……给了桂香。”

季含漪指尖一顿，茶盏里浮沉的碧螺春叶微微晃动。给林哥儿的药，自然是为了让他面色红润、眼神清亮，好在老太太面前显得“精神好”；给桂香的药呢？是安神？提神？还是……压惊？

她忽然想起两日前，明慧师太在佛堂诵《金刚经》时，曾不经意提起一句：“小儿魂弱，最宜借长辈福泽养之，若能日日近祖母身侧，百日之后，根基自固。”当时老太太听得连连点头，龚氏也笑着附和：“师太说得是，林哥儿这孩子，该多陪陪老太太。”

原来不是偶然，是铺垫。

季含漪闭了闭眼，再睁开时已是一片沉静：“去，请崔氏过来。再让容春备车，我要去趟林太傅府上。”

方嬷嬷一怔：“夫人，这会子去林府？”

“林庄月的婚事既定，总该亲自道个喜。况且……”季含漪起身，指尖拂过袖口一道细密针脚，“林太傅前日递了折子，参的是户部左侍郎挪用修河银两之事，那侍郎，正是龚氏胞兄。”

方嬷嬷心头一凛，立刻明白过来——这是要借林家之势，压一压龚氏的气焰。林太傅虽致仕多年，门生故吏遍布六部，连皇后都敬他三分。若林庄月嫁入王府，林家便是二殿下的姻亲，更是沈家未来的靠山。龚氏若真以为沈家内宅无人能制她，怕是要被这道姻亲关系结结实实扇一记耳光。

不多时崔氏到了，季含漪将方才情形简略说了，崔氏脸色凝重：“龚氏这步棋，走得险。她明知老太太最疼老太爷，偏选在此时让林哥儿去引话，又借林氏之口点破，分明是赌老太太一怒之下失了方寸，逼您交出中馈。若老太太真气出个好歹，沈家宗族长辈必以‘不孝’之名夺权，到时候您就是有老太爷手书也难服众。”

“她赌的是人心惶惶，赌的是我年轻资浅压不住场。”季含漪冷笑，“可她忘了

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