“何大人？你怎么……”

谢耘看见何书墨出现在自己面前，整个人茫然了一下，还以为自己在做梦。

“叔祖，我刚从你这边出去，迎面便碰到何家哥哥了。哥哥说他找你有事，所以我便把他带过来了。”

...

云庐喉结上下滚动，指节在袖中悄然绷紧，青筋如蚯蚓般浮凸而起。他缓缓落座，茶盏搁在案上时发出一声极轻的磕碰声，却像钝刀刮过琉璃——脆、冷、刺耳。

“姜国公主？”他忽然低笑一声，竟似松了口气，“王小友倒是消息灵通。只是不知，你从何处听来这等荒诞之言？姜国使团三月前已离楚返国，公主殿下随行，安然无恙。”

王令湘没动，只将手中白瓷盏微微一倾，琥珀色茶汤映着窗外斜照进来的光，在她指尖投下晃动的金斑。她垂眸看着那光，声音平缓如溪流过石：“魏相说的是‘姜国使团’，可我问的是‘姜国公主’——那位三个月前被抬进驿馆、七日后暴毙于厢房、尸身裹三层油纸连夜运出城门、停灵三日便匆匆火化的‘姜国公主’。”

云庐瞳孔骤然一缩。

王令湘终于抬眼，目光不锐利，却沉得像浸透雨水的砚台：“您亲手验的尸，焚的骨，填的册。连棺木钉盖时，您亲自攥着锤柄敲了七下。第七下，锤头偏了半寸，砸歪了一枚铜钉——那枚钉子，如今就在我袖中。”

话音未落，她右手轻扬，一枚暗青铜钉“叮”一声落在紫檀案上，钉尖微弯，沾着一点早已干涸发黑的灰渍。

云庐的呼吸滞了一瞬。

他没去碰那枚钉，只盯着它，仿佛在确认某种早已遗忘却突然苏醒的旧梦。片刻后，他竟缓缓笑了，笑意却未达眼底，只在唇角牵起一道僵硬弧度：“王小友既知如此详尽，又何必绕弯？你若真握有铁证，此刻该在大理寺诏狱里审我，而非坐在这书院雅室，与我品茶论道。”

“因为铁证不是用来审人的。”王令湘端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“是用来换命的。”

云庐眉峰微蹙：“换谁的命？”

“您的命。”她顿了顿，语气毫无波澜，“还有魏淳的命。”

“哦？”云庐挑眉，终于露出一丝真正兴味，“贵妃娘娘的意思是……要我反戈一击，助她除掉魏丞相？”

“不。”王令湘摇头，指尖抚过茶盏温润的釉面，“是请您活下来——活成一根楔子，钉进魏淳的肋骨之间，让他每一次呼吸都听见金属摩擦的声响；活成一把钝刀，不砍人，只磨人，磨到他疑心生暗鬼，磨到他夜不能寐，磨到他亲信不敢近身三步。”

云庐沉默良久，忽然问：“贵妃娘娘为何选我？”

“因为您是魏淳最信任的人。”王令湘直视着他，“也是他最看不起的人。他信您忠，所以敢让您查姜国公主死因；他轻您愚，所以从不防您记下那枚歪钉的位置。您是他棋盘上最稳的一颗子，却也是他唯一没擦亮的镜子——照见他自己都不敢直视的阴翳。”

云庐喉间滚出一声极轻的嗤笑：“镜子？王小友未免太高看我了。我不过是个……替他擦血的布。”

“可布若染了血，再拧干，水里便也带了红。”王令湘放下茶盏，指尖在案上轻轻叩了三下，“昨日午时，楚帝密召魏淳入宫，议的是‘东山剑冢重开’一事。魏淳推辞三次，说时机未至。可就在他出宫半个时辰后，三名负责守陵的玄甲卫，暴毙于西市酒肆——死状如枯竹，内腑尽空，唯喉间一点朱砂印，形如未绽的莲苞。”

云庐脸色倏地一白。

那朱砂印，他认得。

三年前，姜国公主初抵楚京，曾于太庙观礼。彼时魏淳亲奉御香，熏炉旁侍立的正是这三名玄甲卫。事后宫人清理香炉，发现炉底压着三枚青玉莲瓣——每一片上，都用朱砂题着同一句诗：“莲心苦，苦在未开时。”

那是魏淳的私印暗记，只用于最隐秘的杀令。

王令湘望着他骤然失血的面容，语调依旧平静：“魏相，您猜……楚帝为何偏偏在此时提剑冢？又为何，偏偏在魏淳拒旨之后，那三人便死了？”

云庐没答。他慢慢抬起手，用拇指摩挲自己左手无名指根——那里有一道细如发丝的旧疤，是十年前初入相府时，魏淳

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