乾元二年，六月初七，宋州大营。

芒砀山一战以后，第三营又在宋州练了一个多月。

这一个月里，他们再没遇到什么值得记入军册的大仗，却几乎没得一日清闲。

宋州周围三百里内，只要有盗匪出...

殿门在赵怀安身后轰然合拢，震得梁上积尘簌簌而落。奉天殿内鸦雀无声，唯余炭盆里银霜炭噼啪轻爆，火星迸溅如将熄未熄的星子。百官垂首，朱袍垂地，袖口绣金线在微光里凝成一道道僵硬的暗痕——那不是敬畏，是寒意爬上了脊背。

陈圭还跪着，膝盖压着冰冷金砖，青玉笏板横在膝前，边缘已被他指节攥出几道白印。他没抬头，可喉结上下滚动三次，才把那口翻涌上来的腥甜咽回去。不是委屈，是惊——惊于自己竟把整盘棋局走成了死劫。他原以为，只要把“百姓冻饿”四字摆上御前，便是铁证如山；却忘了陛下登基那年，在光州城外亲手扶起过一个咳着黑痰、指甲缝里嵌满煤渣的老矿工，当时陛下盯着那双溃烂流脓的手，沉默良久，只说了一句：“这手若再挖十年煤，骨头早该烂成灰了。”

严珣立在丹墀左侧第三根蟠龙柱旁，玄色朝服衬得面色更冷，手中象牙笏板稳稳垂着，连衣角都没颤一下。他没看陈圭，目光只落在御座后那幅《禹贡九州图》上——图中淮南、荆襄、江西诸郡皆以朱砂点染，那是大明现有煤监所在。他当然知道陈圭的难处：玻璃坊炉火已连续三日不足温，铁器所新锻的陌刀刃口发暗，连宫中尚食局蒸饼的灶膛都改烧木炭，烟气呛人。可他知道，比炉火更烫手的，是人心。

董光第悄悄退了半步，混进三司班末尾。他袖中左手拇指正反复摩挲着一枚铜钱——那是去年冬至，他在金陵南市亲眼所见：一个裹着破絮的妇人，用冻裂的手掌捧着三枚开元通宝，换半斤湿煤。煤渣簌簌从她指缝漏下，混着雪水淌进沟渠，像几道干涸的血痕。那时他想的是“朝廷该开禁”，可方才严珣说到八公山矿工每月领的那三百文工食、两斗糙米、三尺粗布时，他忽然记起那妇人背后草棚里躺着的瘸腿丈夫——正是八公山逃出来的矿徒，腰椎被塌方砸断，如今只能靠卖煤渣糊口。

殿外风雪虽止，檐角冰棱却仍在滴水，嗒、嗒、嗒，敲得人心慌。

忽有小黄门碎步疾入，跪呈一卷素绢。赵怀安未回座，只于侧殿屏风后接了，展开不过三息便掷于案上。那绢上墨迹未干，赫然是工部刚递来的《八公山煤监扩产急报》：主坑道淤塞难清，新凿竖井遇地下水脉，七日淹塌三处，死伤二十七人；工匠昼夜轮班，已有四十三人咳血昏厥；最紧要处写着——“坑木告罄，今冬伐木队未及进山，官府无备材，私商抬价至三倍，仍购不得。”

消息传得比风快。不到半炷香，殿中已有老臣微微摇头。陈圭耳尖动了动，听见左前方户部侍郎低语：“八公山若塌，京师煤供断三日，琉璃坊停炉，北伐军甲胄淬火必误期……”话音未落，右后方兵部郎中接口：“不止甲胄，神臂弓弦匣里的桐油膏，全靠淮南煤窑烘制，油膏不燥，弓弦张力不足三成。”

陈圭猛地抬头，额角撞上金砖，一声闷响。他顾不得疼，只死死盯着那卷素绢飘落的方向——陛下果然没忘扩产之令！可扩产不是纸上画个圈就能成事！他工部匠吏昨夜通宵核算：若按现有人力，八公山每月最多增产八千石，而仅京城各坊缺口就达九万石！这数字像烧红的铁钎，直直捅进他太阳穴。

“陈尚书。”严珣的声音忽然响起，不高，却字字如凿，“你可知八公山新死的二十七人里，有几个是逃户？几个是宣歙流民？几个是去年淮西饥荒时卖儿鬻女的鳏夫？”

陈圭浑身一僵。

严珣缓步上前，靴底踩过陈圭方才跪过的金砖，声音沉得像压着整座矿山：“他们不是不想活。是活不下去，才钻进那个黑洞洞的坑道里。官办尚且如此，若换了豪强，您真信他们会在塌方前，先叫人撤出来？”

这话像一把钝刀，在陈圭心口来回割。他想起去年秋，自己亲赴徐宿煤监督工，见过矿工领粮时排的长队——队伍末尾有个十六岁少年，左眼蒙着黑布，右手缺了三指，却还要用剩下两指死死攥住半块麸饼。那少年后来告诉他：“大人，我爹在坑里埋了七年，尸骨没找着，只扒出半截断锄头……可我不敢走，走了，家里娘和妹妹就饿死。”

殿角铜壶滴漏声忽然滞了一拍。

就在此时，殿外传来一阵极轻的骚动。小黄门又至，这次捧的是个青布包。他不敢高声，只将布包呈给殿前执事太监。那太监

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