棉纸，露出半块黑黢黢的炭条：“您瞧，这是前日我帮刘铁匠淬火时顺手捡的。他炉膛里烧的是桐油浸过的硬木，烧出来的炭，气味跟您这印泥一模一样。”

话音未落，竹林深处忽传来“咔嚓”一声脆响，似是枯枝断裂。黑脸汉子本能扭头，李俨却在此时扬手——炭条挟着风声直扑对方右眼！汉子慌忙侧闪，炭条擦着他耳际飞过，“啪”地砸在身后榆树上，溅起一蓬火星。

就在这一瞬，李俨已欺身上前，左手骈指如戟，直取汉子咽喉下方三寸——那是人体气海穴所在，力道稍重便能令人口噤失声。汉子毕竟习过武，千钧一发间拧腰后撤，却忘了自己骑在瘦马上，重心一偏，整个人轰然栽下！

李俨并未追击。他弯腰拾起那卷文书，指尖在朱印边缘轻轻一刮，蹭下些许暗红粉末，凑到鼻下嗅了嗅，随即冷笑：“王捕头，您这桐油掺得不够匀。辰州朱砂遇桐油，本该泛青灰，您这倒好，红得发紫——怕是用的夔州劣质朱砂，再兑了猪血吧？”

汉子挣扎着撑起身子，嘴角渗出血丝，却咧开嘴笑了：“李家小子，算你狠。不过……”他忽然从靴筒里抽出张叠得方正的黄纸，抖开竟是张泛黄的地契，“你娘当年典当李家祖宅换来的三十贯，全在这儿。节度使府说了，只要你点头应下这差事，明日就还你房契，连带西市那间铺面——够你开家像样的绸缎庄了。”

李俨盯着那张地契，目光在“李氏贞娘”的签押处停驻片刻。他忽然伸手，不是去接，而是用炭条在契约空白处重重画了个叉，墨迹浓得几乎要滴下来：“我娘签字时，右手还缠着给父亲收殓的孝布。她签的不是卖身契，是求活命的血书。”他抬眼，瞳仁里映着远处盐仓方向隐约的火光，“你们烧了东市三十七间灶房，逼得盐工饿死六十四人，现在倒想起拿我娘的血来换我的骨头？”

汉子脸上的笑彻底冻住。他慢慢站起身，拍打袍上灰尘，忽然从怀里掏出个油纸包，抛给李俨：“那给你这个。”

李俨接住，纸包微温。他拆开一角，里面是几块焦黑的麦饼，饼面上用竹签扎着密密麻麻的小孔——正是盐工们为防官府搜查，在饼里藏盐引的记号。

“昨儿半夜，二十个盐工从盐仓地道爬出来，全在西山坳等着。”汉子转身牵马，声音低得像从地底传来，“他们说，李崇当年教他们辨盐矿脉象时，总爱在麦饼上画星星。你若还认得那些星星……”

马蹄声再次响起，渐行渐远。李俨捏着麦饼站在原地，夜风卷起他鬓边碎发，露出耳后一道细长疤痕——那是五岁时，父亲用烧红的铜钱烙上去的，形状恰似北斗七星。

他忽然转身奔回祠堂，一把掀开供桌底下那块松动的地砖。砖下是个尺许见方的陶瓮，瓮口封着蜂蜡。他抠开蜡封，取出一卷用油布裹得严严实实的竹简。展开时，竹片摩擦发出沙沙轻响，恍如春蚕食叶。

简上墨迹已褪成淡褐，却仍可辨清字字锋锐：

“盐铁之利，国之脊梁。然自大中十年始，转运使司勾结私商，以桐油浸盐引，伪作官印；借赈灾之名，夺灶户盐田；更于盐仓地窖暗设夹层，藏匿私盐三千担……”

落款处没有名字，只有个小小的星图印记——七颗星，其中四颗被朱砂圈住，呈勺形。

李俨的手指抚过那四颗朱砂星，忽然想起陈伯昨夜在柴房熬药时哼的俚曲：“北斗照盐路，南斗镇仓门……”

他猛地抬头望向祠堂梁上——那里悬着盏蒙尘的青铜灯盏，灯盏底部果然刻着模糊的南斗六星图。他抄起供桌上的烛台，踮脚去够灯盏。铜盏离手时，梁上簌簌落下更多积尘，在烛光里翻飞如雪。

就在灯盏将坠未坠之际，李俨眼角瞥见青铜灯盏内壁，竟有极细的刻痕！他屏住呼吸，将烛火凑近——那不是花纹，是密密麻麻的蝇头小楷，刻在铜胎深处，需以特定角度才能看清：

“天佑三年七月，转运使杨某密令，于盐仓地窖第三重夹层埋设火油桶十二具，引信通至西市钟楼。若事泄，焚仓灭迹，嫁祸灶户……”

烛火猛地一跳，爆出个灯花。李俨手一抖，烛泪滴在竹简上，灼出个小洞。他慌忙吹熄烛火，借着月光再看——那洞恰好落在“天佑三年”四字之间，像一道无声的裂痕。

“天佑三年……”他喃喃自语，手指无意识摩挲着竹简背面。那里本该是空白，可指尖却触到细微凸起——他翻过竹简，就着月光细看，背面竟用极细的银丝嵌出幅微型地图！线条蜿蜒如蛇，最终指向盐

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