魔清神朝。

胶东一带，军营连绵。

北洋新军的旗帜与各地兵勇的杂号旗混在一起，密密麻麻竖了好几里地。

可惜神朝士兵训练不行，兵员也不是什么知识分子，武将统帅也不咋地，导致营盘扎得不...

顺子是在一阵均匀的鼾声里醒来的。

天光从窗缝斜切进来，在水泥地上划出一道淡青色的光带，像把薄刃。他睁眼盯着上铺床板背面——那里被前人用指甲刻了歪斜的“王”字，又被人用铅笔涂黑了半边。他伸出手指，沿着那道凹痕慢慢描摹，指尖蹭下一点灰白粉末。这动作让他想起在神朝时替衙役刷墙，竹帚扫过砖缝，也是这般簌簌落灰。

隔壁床的八叔翻了个身，粗布被子滑落肩头，露出嶙峋的锁骨。顺子悄悄坐起，赤脚踩上地板。冰凉触感顺着脚心窜上来，他却没缩回脚——这冷是干净的、可控的，不像神朝冬夜草席底下钻出来的湿寒，能咬进骨头缝里啃噬三天。

他踮脚走到洗漱台前，拧开龙头。

水流哗啦涌出，清冽刺骨。顺子掬起一捧水泼在脸上，水珠顺着他颧骨往下淌，滴进领口。镜子里映出一张十七岁的脸：眉骨高，眼窝深，左耳垂有道旧疤，是十二岁那年被窑主甩鞭子抽的。可眼下皮肤透着微光，唇色红润，连指甲缝都干干净净。他摸了摸脖子上的金属环，冰凉依旧，但已不再硌得生疼——半个月过去，它几乎长进了皮肉里。

身后床铺吱呀一响，小六子坐起来揉眼睛：“顺哥，起这么早？”

“怕迟到。”顺子拧紧水龙头，拿毛巾擦脸，“管教说晨练七点整。”

小六子趿拉着拖鞋凑过来，盯着镜子里的自己猛吸气：“咱这脸……真白了！”他伸手戳自己脸颊，“以前照井水，影儿都是灰的！”

顺子没接话，只把毛巾挂好。窗外传来广播声，是开荒队晨间播报，女声平稳清晰：“……今日气温零下五度，体感温度零下九度，请注意防寒保暖。各宿舍楼前已发放早餐券，请持券至二号食堂领取营养餐一份。重复，营养餐含蛋白质粉冲剂、全麦馒头两个、脱水蔬菜包一袋……”

话音未落，楼下已有脚步声咚咚跑过走廊。顺子系上工装外套最上面那颗扣子——这是昨夜八叔教的：“扣子系到喉结下第三颗，显精神。”他忽然觉得这动作有些熟悉，像极了神朝校场里新兵列队时，伍长勒紧他们脖颈处的皮带扣。

七点整，八号楼前已站满人。

顺子站在第七排第三位，目光扫过人群：有人攥着早餐券反复摩挲，有人偷偷舔嘴唇，还有人正用指甲抠裤缝——那是神朝劳役习惯性的紧张动作。但没人说话。连呼吸都压得很轻，仿佛怕惊扰了这方天地的秩序。

总管教踩着军靴走来，皮靴底敲击水泥地的声音像战鼓。“今天不跑步。”他声音不大，却让整片空地瞬间寂静，“今天学‘站立’。”

众人一怔。

“对，站立。”总管教踱步上前，目光如尺子量过每张脸，“你们在神朝站过吗？站得直吗？”

没人应声。几个瘦高个下意识弓了背。

“在神朝，你们站着是等着挨打，是等着被踹腰眼，是等着被揪辫子。”总管教突然提高声调，“在这里——你们站着，是因为你们有资格站着！”

他猛地转身，指向远处塔吊林立的建筑群：“看见没？那边挖地基的工人，和你们一样是战俘出身。三个月前，他们也在这儿排队领馒头。现在——他们站在三十五米高的钢架上拧螺丝！”

顺子喉结滚动。他当然知道那边在建什么——昨夜广播提过，是“新市民生活区二期”，要盖十六层高的住宅楼，给通过考核的劳役住。八叔昨晚还念叨：“十六层？比知府大人的望楼还高三倍！”

“现在，所有人，双脚分开与肩同宽！”总管教喝令，“膝盖微屈，脊椎挺直，收腹，下巴微抬——不是昂头，是让后颈肌肉绷住！”

顺子照做。小腿肚很快发酸，额角渗出汗珠。他不敢擦，只盯着自己鞋尖前半寸的水泥地。那里有一道浅浅的划痕，像条细蛇蜿蜒向前。

“保持呼吸。”总管教的声音忽然缓下来，“吸气，数到四；呼气，数到六。别憋气，别喘粗气——你们的肺，值得更好的空

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