刑房里那面蒙尘的铜镜——镜中少年面黄肌瘦，眼窝深陷，脖颈上勒着草绳，背后鞭痕纵横如蚯蚓。那时镜中人不是他，是条狗，是根柴，是随时可换的耗材。可眼前这具躯壳里的血，真能自己作主？

“现在，所有人，原地踏步。”教官下令，“抬膝，落足，膝盖不过腰，脚掌全着地。数一百下，不准停。”

脚步声立刻响起。起初杂乱，像一群受惊的雀鸟扑棱翅膀；渐渐地，节奏开始咬合，哒、哒、哒……如同大地深处传来的鼓点。顺子越踏越稳，小腿肌肉绷紧又松弛，呼吸渐深，汗水顺着鬓角滑落，在下巴尖悬而未滴。他数到第七十三时，忽然听见右侧传来一声压抑的呜咽——是小六子。他没停，只是把踏步的幅度加大半寸，靴底重重砸向地面，用那点震动压住哭声。

一百下结束。教官没喊停，只说：“继续。再一百下。”

没人抱怨。没人偷懒。有人嘴角抽搐，有人小腿抽筋，但所有人的脚掌都牢牢贴着橡胶地面，像生了根。

上午十点，全员移步至生活区西侧的“认知中心”。那是一栋三层平顶建筑，外墙刷着淡青色涂料，门楣上挂着木牌，刻着四个字：知行合一。

推开门，迎面是间挑高大厅。左侧整面墙是巨型触摸屏，正播放一段延时影像：一粒小麦种子在培养皿中萌发，根须刺破滤纸，嫩芽顶开覆土，七天后舒展成翠绿麦苗，穗粒饱满垂首。右侧则陈列着实物模型——青铜犁铧、曲辕犁、蒸汽脱粒机、联合收割机，最后是一台银灰色的全自动农用机器人，关节处泛着冷光。

“你们吃的第一顿饭，馒头里的面粉，来自这里。”教官指向屏幕，“去年冬天，开荒队在北方冻土带试种冬小麦。零下三十八度，土壤含盐量超标百分之二百三十。我们改良了菌群，调整了光照频谱，给每一株麦苗接驳微型传感器。收获季，单亩产量比神朝最肥沃的江南水田高出四成。”

他走到收割机模型前，手掌抚过冰冷金属：“这机器，一天能收三百亩。它不需要吃饭，不喝烧酒，不讨赏钱，更不会在秋收时把佃户的口粮抢走一半去交租。”

顺子盯着那台机器人。它太安静了，静得不像造物，倒像一尊活着的碑。他想起神朝秋收时，自己蹲在田埂上啃冷窝头，看着东家的长工用竹竿抽打偷拾稻穗的老妪，那老妪枯瘦的手腕上，戴着和他脖子上一模一样的铁圈——只是更大、更粗、锈迹斑斑，圈内刻着“永役”二字。

“今天下午，你们将分组进入‘工坊体验区’。”教官转身，目光扫过每张脸，“不是学手艺，是学‘规矩’。比如，为什么电焊枪必须戴护目镜？为什么车床启动前要清空夹具？为什么搬运钢板要两人协作？这些规矩背后，没有主子的鞭子，只有两条命——你的命，和你旁边那个人的命。”

他掏出一枚银色徽章，正面刻着齿轮与麦穗，背面是微雕的经纬线：“每人一枚。别弄丢。明天起，它就是你们的工号牌。挂胸前，别掖进衣服里——我们要看见它，就像看见你们的眼睛。”

徽章发到顺子手中时，沉甸甸的，边缘打磨得圆润，毫无毛刺。他把它翻来覆去看了三遍，才郑重别在左胸口袋上方。布料微微凹陷，那点金属的凉意，竟比脖子上的铁圈更真实。

午休时间，食堂飘来炖牛肉的香气。这次不是浓汤，而是大块酱色牛腩，堆在雪白米饭上，淋着琥珀色酱汁，旁边配一小碟焯过的油菜。顺子端碗的手很稳。他扒了一口饭，牛肉软烂入味，酱汁咸鲜回甘，油菜脆嫩微涩——三种味道在舌尖撞开，像神朝戏班里最伶俐的旦角，唱念做打俱全。

八叔坐在他斜对面，正用筷子尖小心剔着牛骨缝里的肉丝。见顺子看过来，咧嘴一笑，缺了颗门牙的豁口里塞着半片菜叶：“好吃吧？我昨儿夜里梦见自己变成灶王爷，坐在锅台边啃猪蹄呢！”

顺子也笑，眼角挤出细纹。他忽然问：“八叔，您说……咱们真能住上单间？八十七平方？”

八叔咀嚼的动作慢下来，望着窗外。阳光正穿过玻璃，在水泥地上投下菱形光斑，一只蚂蚁正沿着光斑边缘疾行。“能。”他声音很轻，却斩钉截铁，“我昨儿夜里数了，那栋楼窗户，一共三百二十扇。我挑了东边第三层，朝南，有太阳。窗台宽，能摆两盆花。”

顺子低头扒饭，没再问。可那三百二十扇窗，已在他脑子里排成一列列竖琴般的光栅，每一格都映着不同形状的天空。

下午的工坊体验，顺子被分到“精密装配组”。教室里摆着十二张长桌

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