中午十三点五十分,略显灰败的阴沉天空被云层后的阳光来回透析折射,像是一团荧光的大棉絮。

橡木骑士领的大部分人都在吃午饭————或者早午餐的结合,这导致酒馆和餐馆等区域一片拥挤与混乱,其他地方却空空如也,堪称空旷。

被铁锁和链条捆缚的车场上一片寂静,只有被栓起来的狗们呜呜的轻响。

基恩家车场的信用很好,如果非要在下城区选择一家车场暂存,大部分货运车队与行商都会来这边,把马车暂存之后再去各处兜售货物,采购新商品,在酒馆暂停休憩,或者向橡木骑士领的市集管理处办理手续——不过仍然

有一部分商队与货运车队会多留个心眼,如果携带了格外值钱的货物,往往会轮班留一个人在马车上休息,以防万一。

比如说——如果你押送着成吨的糖素。

车场角落的一辆马车中,车厢来回晃动着,发出哐啷哐啷的金属磕碰声,时不时左右摇晃两下,好像车里塞着一头不安分的牛。

昏暗的车厢里,三尊高大的骑士身影被歪七扭八地镶嵌在封装糖素的大桶之间,金属身躯和大桶挤作一团,时不时有人磕碰到头盔或者肩甲。

“把你的蠢胳膊挪开,傻大个!”拉哈铎恼怒地掰着自己后脑勺位置卡着的臂甲。

“那不是我的胳膊。”安士巴回答,“我的胳膊在两个桶之间。”

“我的。”萨麦尔回答,把臂甲抽走。

“呃......不不不,萨麦尔老大的胳膊可以在这里继续放着。”拉哈铎尴尬地改口。

“好了,不要急躁,我们只是找个安静隐蔽的地方,简单整理一下情报。”萨麦尔轻轻敲了敲一旁的大木桶,“顺便躲掉午餐时间——我们不需要进食,但其他人是需要的。”

“首先,关于短剑帮,把我们知道的情报整理一下。”他望向安士巴和拉哈铎。

“他们的势力范围把守着许多关键道路的关卡,没有通行许可的人,需要交钱才允许通过。”安士巴说,“包括通往上城区的主路,以及逃往帝国边境行省的道路。”

“听起来,这个职能是不是有点耳熟?”萨麦尔问,“把守骑士领的交通要道?来往都要缴纳费用?”

“这……………这不是边境税收员吗?和骸心边境线的废墟缓冲区里驻扎的那群私兵一样。”拉哈铎反应过来,“只不过短剑帮是私人的那种,驻扎在上城区和下城区之间。”

“他们只是剪径强盗和势力巨大的黑帮。”安士巴说,“保护费和过路费在黑帮中大概很常见。”

“不,安士巴,我们一直以来忙于骸心,都忽视了一件事——无论强盗和黑帮势力多么猖獗,橡木骑士领的真正主人都是欧洛家族。”萨麦尔摇头,“这种把守交通要道,强迫来往者都缴纳费用的金额极其巨大,欧洛家族怎么

可能会默许他们如此盘剥自己领地上的居民呢?”

“......”安士巴愣了几秒,“所以说,短剑帮是得到欧洛家族默许的。”

“没错。而且,我认为收上去的通行费用也都会交给欧洛家族。”萨麦尔回答,“因为换个角度来想,这种费用完全可以理解为——某种改换名头的苛政杂税。比方说,道路的交通税收,以及两个城区之间的边境税收。”

“因为老杜克曾经提到过,骸心之战后的橡木骑士领一直在逐年倾颓,像是病入膏亡的老人一样。为了支撑橡木骑士领的继续运作与存在,欧洛家族逐渐无力维系管理,纵容黑帮横行,并且加大了税收比率,从骑士领居民们

身上压榨更多资金,勉强支撑骑士领的继续存在。”

“但是为了避免领地中的暴乱,他们总不能真的颁布【吃饭要扣税】,【喝水要扣稅】,【走路要扣税】,【呼吸要扣税】,【生活在橡木骑士领要扣税】之类的条令——这会导致大量居民的愤怒与恐慌,也会给厄德里克帝

国方的军事介入产生借口。

“正是如此。”拉哈铎窃笑,“短剑帮就是欧洛家族的黑手套。坏事由短剑帮来干,骂名由短剑帮来担,但钱都扎扎实实进了欧洛家族的口袋。”

“但如果按照这个思路继续推

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