宽度与两辆马车接近的小溪渠穿过了上城区的市集,波光粼粼的水面流动着,为骑士领光荣的市民们提供生活用水。

两座宽阔的并行石桥横跨溪流,一进一出,分别构成了上城区市集的两大出入口。桥边的栏杆上雕刻着难以分辨的骑士浮雕与橡树叶花纹,历经多年已经被磨蚀,像是笼罩了一层雾气般模糊不清。

衣着朴素但整洁体面的人群穿过街道和桥梁,在上城区的市集中来来往往,脚步匆忙,忙碌着各自的事情。

数十栋高大的砖石与木质建筑物在桥后的市集中林立着,组成了鳞次栉比的繁荣市集。魔药商店,水果摊贩,贩卖武器和工具的铁匠铺子,成衣工坊和裁缝铺,各式各样的店铺沿着整齐的鱼骨形街道一路铺开,像是一片橡树

叶的叶脉。

马车暂时停在市集门前。上城区的治安明显比下城区好很多,时不时有零星的三两位私兵们趾高气扬地巡逻路过。萨麦尔与另外两骑士扶着桥头的栏杆,守在马车旁打量着四周的人群。

“不好意思,您的这份贸易许可证已经过期了。”他们身后建筑物敞开的大门里响起交涉的谈话声。

桌前的中年男人彬彬有礼地赔着笑脸致歉,把一张皱巴巴的牛皮纸推还给老杜克。

“哎哟,这怎么能过期呢?您再看看,这里说的清清楚楚,是五年内有效,这距离截止日期还有整整两年呢。”老杜克把牛皮纸又推了回去,手指对着条款戳来戳去,像是典型的倔老头一样固执。

“重点不是日期。您瞧清楚,老先生,瞧这里——市场管理员签字,这个名字是格兰特,不是我……....不是米克·马歇尔。”对方维持着彬彬有礼的姿态,“老格兰特已经离世了,我去年接任的时候,欧洛家老爷又颁布了新的条

令,许多规矩也有了改变,老一套的商贸许可是按照旧标准颁布的,现在已经不适用了。”

“真不是我故意为难您,老先生。只不过我也是给上头的老爷们干活的,要是我乱来被发现,我也要丢掉工作。”

“其实事情也很简单,您只需要重新办理一份新的商贸许可证就可以——您把货物的种类和数目报一下,为我们光荣的橡木骑士领缴纳对应的税款和手续费,我现在就能帮您办理。”

“多少钱?”奥尔森夫人把老杜克从桌子前扒拉开,直率地问面前的市场管理者。

“夫人,我已经说过了,您的商队要先把货物的种类和数目报一下,我评估完才能说出具体的税款和手续费。”管理者马歇尔温和地笑了笑,和和气气地重复着。

“直接说你要多少钱。”奥尔森夫人平静地说,“手续费一口价,别想着看货物来挑肥拣瘦——商队带好货就多克扣点儿,带烂货就少克扣点儿。”

“唉,您怎么说话这么直接?张嘴就是钱来钱去的,一点情面都不留——是弗洛伦王国远道而来的老爷?”市场管理者笑眯眯地问,“看这样子,各位想必是一支蛮有钱的大商队......带了不少现金和好货吧?”

“跟你没关系,要么手续费一口价,现金给你。要么我们改道,去其他地方销售。”奥尔森夫人回答,“全世界又不是只有格林卡上城区有市集。”

“啊,那您也总要交税吧?”管理者马歇尔提醒,“欧洛家的老爷们对税看得很重。大家在骑士领获得了财富,要是不按照比例拿出一部分,来感激我们光荣的骑士领、来为格林卡和欧洛家族做出贡献,未免有点不合规矩一

各位交税的时候不还是需要找我吗?”

他满脸堆笑着望向面前的商人们,但眼睛里没有半点笑意。

“总不可能——各位想要逃税吧?”他轻声问。

场面似乎很难堪。

看样子又要大出血了。萨麦尔没辙,对着拉哈铎抬头示意。拉哈铎点了点头,提着之前从流金双子那里搞来的沉重大钱袋,在金属的哐啷脚步声中挤进对话。

萨麦尔目送着拉哈铎挤到桌前,和奥尔森夫人一同砍价,视线飘忽着,望向马车后的人影。

“埃列里。”他出声招呼着。

骸心的走私贩子与向导,埃列里·赫利克,正躲在马车后面的阴影,背靠着马车门,小心翼翼地隐藏

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