经束。”他简短道，“人工嫁接，寄生在建筑结构里。它们在‘听’。”

萨麦尔颔首，提灯交予朵芙：“拿着。光不能熄。”

朵芙接过灯，指尖冰凉。她低头，看见自己映在灯罩玻璃上的脸——苍白，瞳孔放大，额角沁出细密汗珠，而身后三位幽魂骑士的身影在她肩头投下巨大、沉默、无可撼动的剪影，如同山岳压在她单薄的脊梁之上。

她吸气，迈步。

阶梯陡峭，每一级都比前一级更低矮，仿佛整座山体正缓缓塌陷。苔藓越往下越厚，踩上去绵软如腐肉，每一步都陷进微凉的湿滑里。空气骤然变得粘稠，混杂着陈年胆汁的苦腥、铁锈的咸涩，以及一种难以言喻的甜香——像熟透的浆果在密闭罐中发酵百年，甜得令人作呕。

十级台阶后，光线彻底消失。唯有提灯的光束如一把钝刀，切开前方浓稠黑暗。

“有呼吸声。”拉哈铎低语，“但频率不对——太快，太浅，像鱼离水。”

“不是肺在呼吸。”卜榕永纠正，“是皮下组织在渗透气体。她在用皮肤呼吸。”

又下行十五级，阶梯尽头豁然开阔。一座环形地下洞窟显露眼前，穹顶高不可测，顶部垂下无数粗壮藤蔓，表面覆盖着半透明黏膜，内部隐约搏动着幽绿脉络，如同活体血管。洞窟中央矗立一座巨型石台，台面蚀刻着复杂星图，中央凹陷处盛着一汪浑浊液体，泛着油污般的虹彩。

液体表面，漂浮着十二具人体。

她们全部赤裸，皮肤泛着蜡质青灰，关节呈非自然角度弯曲，脖颈处插着青铜导管，另一端蜿蜒接入石台边缘的陶制滤器。导管内流动着乳白色浆液，正被缓慢抽入台面下方幽暗的孔洞。

最靠近阶梯的一具躯体突然抽搐。她仰面朝天，眼睑剧烈震颤，终于缓缓掀开——眼球浑浊泛黄，瞳孔却收缩成针尖大小，直勾勾盯住朵芙。

“救……你……”声音从她喉管深处挤出，沙哑、破碎，每个音节都带着气泡破裂的咕噜声。

朵芙踉跄后退，后背撞上萨麦尔胸甲，冰冷坚硬，却奇异地让她稳住身形。

“莉芮娅？”她颤抖着唤道。

那双浑浊眼睛眨了一下，眼角渗出灰绿色泪液，沿着太阳穴滑入发际：“……朵芙？你……还活着？父亲……他说……你会被献祭……给‘初胚’……”

“初胚？”拉哈铎眯起眼，“就是那个死灵原液的核心？”

莉芮娅喉咙里发出咯咯声，似笑似哭：“不……初胚死了。三年前……它吞噬了所有供体……包括我自己……但它撑不住……它裂开了……”

她脖颈导管突然剧烈鼓胀，乳白浆液逆流喷溅，落在石台上滋滋作响，腾起一缕青烟。

“它把自己……分成了十二份……”她喘息着，手指痉挛般抓挠石台边缘，“我们……是它的碎片……也是它的牢笼……它在等……等一个……完整的容器……”

话音未落，洞窟穹顶所有藤蔓同时剧烈震颤！幽绿脉络瞬间转为赤红，搏动节奏骤然加快，咚、咚、咚——如同巨兽心脏濒临爆裂。

石台中央那汪虹彩液体沸腾翻涌，从中缓缓浮起一团人形轮廓——半透明，由无数蠕动的细小晶簇构成，形貌模糊，唯有一双空洞眼窝，正对着朵芙的方向，缓缓睁开。

没有瞳孔，没有虹膜，只有两团缓缓旋转的、深不见底的漆黑漩涡。

朵芙浑身血液冻结。她认得这双眼睛。

三年前，北塔实验室崩塌时，她曾透过炸裂的玻璃窗，看见父亲爱德蒙·德·欧洛站在火光中心，手中捧着一只水晶培养皿。皿中悬浮的胚胎，正用这样一双眼睛，静静回望着她。

“原来……”朵芙听见自己声音飘忽，“父亲没骗我。他真的……想把我变成容器。”

萨麦尔的手甲轻轻落在她肩头，力道沉稳：“不。他想把你变成钥匙——不是容器。”

“钥匙？”莉芮娅喉咙里滚出嗬嗬声，“可钥匙……也需要血来开锁啊……”

她脖颈导管轰然爆裂！乳白浆液喷涌而出，尽数泼洒在石台星图中央。刹那间，整座洞窟亮起刺目白光！星图线条如活物般游走、重组

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