百姓住进去以后，组织人员开挖水库，蓄水耕种。

在最短时间内，大量种植农作物，以便存储粮食。

壮年男子们拿斧头电锯上山，把山上枯死的树木锯下，从山顶滚到山脚下，装上中型货车，拉到城池外！

在城外挖了好几个大型烧炭的土堆，有专人在烧炭。

烧炭的窑还在不断开挖，百万人口的大城，万一那天停电，还可以烧木炭和木材抵御零下七十度的低温。

给百姓们争取多一点时间御寒，续上电力。

叶苜苜返回齐国都城，百姓们喝下粥后，......

叶苜苜没去打扰他们，转身下了天台，沿着青石板路往城西走去。她今日穿了件素净的靛青褙子，袖口绣着几枝细竹，腰间束一条银线缠丝带，发髻松松挽着，只插一支白玉簪——是战承胤前日送来的，说是从空间里翻出来的旧物，玉质温润，触手生凉，像他这个人一样，看似冷硬，实则内里藏着温存。

她走得不快，步子却稳，目光扫过街巷。水车还在缓缓行进，不锈钢水箱在正午阳光下泛着微光，几个孩子蹲在路边，用陶碗接水喝，咕咚咕咚咽得响亮，脸颊鼓起又瘪下，眼睛亮得惊人。一位老妪坐在门槛上，怀里抱着半袋米，手指一遍遍摩挲米粒，嘴里喃喃：“这米……真白，真圆，一粒没虫，一粒没糠。”旁边的小孙子踮脚凑近，鼻子一耸：“奶奶，香！比过年蒸的年糕还香！”

叶苜苜唇角微扬，继续往前。

拐进一条窄巷，巷子深处传来断续的咳嗽声，一声比一声沉，一声比一声哑。她脚步一顿，抬眼望去，见巷尾一间低矮土屋门前，一个瘦得只剩一把骨头的老兵倚着门框坐着，身上军服洗得发白，肩章掉了半边，裤脚磨出毛边，左腿膝盖处用粗布层层裹着，渗出暗红血迹。他手里攥着半个馒头，掰下一小块，慢慢送进嘴里，嚼得极慢，仿佛怕吞得太快，就尝不出滋味来。

叶苜苜走近，蹲下身，没说话，只从袖中取出一小包盐糖混合粉——战家军配给士兵的应急补给，含钠、钾、葡萄糖和微量维生素，专治脱水乏力。她倒出半勺，混进老兵手边陶碗里的凉白开里，轻轻搅匀。

老兵怔住，浑浊的眼睛抬起，嘴唇动了动，没发出声。

“喝吧。”叶苜苜声音很轻，“补点力气，腿上的伤，我让军医下午来换药。”

老兵喉结滚动，低头啜了一口，温甜微咸的水滑入喉咙，竟让他干裂的唇角微微抽动了一下。他忽然把剩下那半个馒头塞进叶苜苜手里，动作急切，带着不容推拒的力道：“姑娘……你吃，你吃这个……我、我今早领的，没动……”

叶苜苜没接，反而将馒头掰成两半，一半放回他掌心，一半自己咬了一口。面皮微韧，麦香清浅，是新磨的头道麦粉，加了战家军特制酵母，发酵得恰到好处。她嚼了两下，咽下去，才说：“我吃过了。你留着，晚上给你娘吃。”

老兵浑身一震，眼眶霎时红了，死死盯着她，嘴唇抖得厉害：“你……你怎么知道我娘……”

“你早上排队打水时，把水桶抱得太高，右肩压着左肩，是护着怀里那包米——怕撒，也怕人抢。可你左腿疼得站不直，却一直往西走，不是回家的路，是去西市药铺的方向。”叶苜苜指了指他膝盖上渗血的粗布，“你裹得歪斜，但布角还沾着新鲜草药渣，是紫草根碾碎敷的。西市只有两家药铺卖紫草根，一家只卖给大夫，一家……专收守城军换的破铁片、锈箭头抵药钱。”

老兵张着嘴，一个字也说不出，眼泪终于砸下来，落在馒头上，洇开一小片深色。

叶苜苜没擦，只伸手替他理了理鬓边灰白的乱发，指尖拂过他额角一道旧疤——那是两年前齐楚边境冲突时留下的，当时他还是个哨兵，被流矢擦过太阳穴，侥幸活下来，却落下了耳鸣，夜里常听不见更鼓。

“你叫什么名字？”她问。

“陈……陈栓子。”他哑着嗓子，“西营第七哨，原先是弓弩手……后来腿坏了，调去城墙守夜。”

“栓子哥。”叶苜苜唤得自然，像唤了许多年，“你娘在西市赁的屋子，后院有棵歪脖子枣树，树杈上还挂着半截褪色的红布条，是你儿子去年端午系的，对不对？”

陈栓子猛地抬头，瞳孔骤缩：“你……你去过我家？”

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