放榜之后，新科进士们陆续授官，分赴各路州县。

礼部的大堂里热闹了好几天，每批授官的进士都要来领告身、听训示、拜谢座师，一拨接一拨，像是流水席一般。

苏轼送别同年们，同年们一个个背着行囊...

朔风卷着雪粒，抽打在兴庆府残破的城堞上，发出细碎而执拗的声响，像无数枯骨在寒夜里相互叩击。城头那面被硝烟熏得发黑的大宋旗，在风中猎猎作响，旗角撕裂处露出内里靛青的底布，如同一道尚未结痂的旧伤。

曹安站在西门箭楼最高一层，玄铁甲胄覆于肩背，甲叶边缘已染上几道暗红锈迹，是血，是火药炸开时迸溅的铁屑灼烧后留下的焦痕。他手中没有望远镜，只有一柄磨得极薄、刃口泛着幽蓝冷光的短匕——那是从李元昊王宫偏殿案几下抽出的，鞘上还嵌着半枚未及取下的西夏龙纹金扣。他用拇指缓缓抹过刀脊，指腹蹭过一道细微的刻痕：不是匠人所雕，是仓促间以刀尖划出的“伊犁”二字，笔画歪斜，力透木鞘，仿佛一个濒死之人用尽最后气力写下的遗嘱。

身后脚步声沉稳，宋军踏着积雪上来，皮靴踩碎冰壳，发出清脆的咯吱声。他没回头，只将短匕收入鞘中，声音低而平：“定远兄，河西七郡的勘测图，呈上来了？”

宋军解下腰间油布卷轴，双手递上。卷轴外层已磨得发亮，边角卷曲，沾着干涸的泥点与一点暗褐血渍——那是肃州城下，工兵掘进时被崩飞的碎石划破手指后，随手抹在卷轴上的。曹安接过，就着箭楼窄窗透入的微光展开。图纸厚实，是用三层桑皮纸裱糊而成，墨线勾勒出凉州至沙州之间七百里的每一处山隘、每一条干涸河床、每一片流沙陷阱。更密的是朱砂小字，标注着“甘州以西三十里，沙砾层深二尺余，冬日冻土难掘”“肃州东南，祁连山雪水渗漏点三处，可设储水井”“瓜州北境，古驿道基址尚存，然风蚀严重，须以水泥灌浆固基”……字字如钉，钉在纸上，也钉在西北这片苍茫大地上。

曹安指尖停在图纸最西端，沙州以西那片被墨线粗重圈出的空白区域。那里只有一行极小的批注：“楚河城，原喀喇汗属地，今为李元昊新都‘李元昊’东界。据斥候探报，城垣高厚，夯土夹杂碎石与羊粪，坚逾精钢；城头新设抛石机七座，皆由俘获色目工匠改制，射程逾三百步。”

“李元昊……”曹安舌尖滚过这个名字，竟不觉讽刺，只有一种近乎荒诞的郑重。他合上卷轴，递给身侧副将：“收好。传令下去，工兵营即刻启程，沿河西驿道西进。第一站，凉州。”

副将躬身领命，转身欲去。曹安却忽又开口，声音不高，却压过了窗外风声：“再加一句——沿途所有驿站，无论新旧，无论大小，凡有残存西夏官印、文书、度量衡器者，一律封存，押送兴庆府枢密院行营。若有擅自焚毁、私藏者，斩。”

副将身形一顿，垂首应是，快步离去。箭楼里只剩曹安一人。他缓步踱至窗边，目光投向西北。天际线处，贺兰山的雪峰在铅灰色云层下沉默矗立，山势如锯齿，割裂了低垂的天幕。就在那雪线之下，一道极淡的、几乎被风雪抹去的灰白痕迹蜿蜒西去——那是李元昊西迁的队伍，十数万人马牲畜踏出的轨迹，如今已被新雪覆盖，只余下大地深处一道隐隐的痛楚。

同一时刻，汴京福宁殿。

烛火摇曳，映着赵祯搁在御案上的手。那手枯瘦，指节分明，此刻正无意识地摩挲着一枚铜钱。钱面磨损严重，边缘毛糙，文字模糊，只依稀辨得“天圣元宝”四字。这是他幼时，韩琦亲手交予他的“压胜钱”，说是能镇住西北吹来的煞气。如今煞气未散，反成燎原之火，烧尽了西夏百年基业，也烧得这枚旧钱愈发黯淡。

辛缜立于御案之侧，手中捧着一卷薄册，封皮素净，只书《河西屯田策》五字。他并未呈上，只静静等待。殿内寂静，唯有烛芯偶尔爆开一声轻响。

赵祯终于抬起眼，目光扫过辛缜手中册子，又落回自己掌心那枚铜钱上，声音沙哑：“弃疾，你呈上来的《屯田策》，朕看了三遍。”

“臣知。”辛缜垂眸，声音平稳。

“第一遍，朕看的是条陈——丈量田亩、编户齐民、设常平仓、建水利、置学田……桩桩件件，细致入微，像是把河西七郡的每一寸土都捏在手里掂量过。”

“第二遍，朕看的是人——你说要从河北、京东两路调拨老农千名，携良种、耕具西行；要遴选国子监生员百人，通晓党项、吐蕃、回鹘言语者优先，赴各州县设义学；要选禁军中识字通算者百人，充任各

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