乾元二年，六月十七，兖州，南大营。

第三营到南大营已经有三日了，预想的战事却丝毫没有到来。

这让憋着一口心气，准备在战争中大展拳脚的第三营上下，顿时是一拳干在了棉花上。

这些新军...

黑郎走出正堂时，天光已斜向西边，暮色如墨汁般在土岗上洇开。他没回营帐，径直走向矿场南侧那条被车辙压得发亮的窄道。道旁一排歪斜的柳树刚抽出嫩芽，在风里微微抖着，像一群怯生生探头的孩子。他蹲下身，用刀鞘拨开浮土，露出底下半截被踩实的旧路基——夯得极密，青灰泛白，显然是前朝旧道，只是后来废弃了，才让车马改走河浜。他盯着那截路基看了许久，忽而起身，拍了拍裤腿上的泥，转身往木料场去。

木料场烧过的地方焦黑一片，几根未燃尽的松木横在地上，冒着淡青余烟。蒋阿满正带人清点残木，见黑郎过来，忙放下斧头迎上来，脸上还沾着炭灰。黑郎没说话，只伸手捏了捏一根断木的茬口——断面脆硬，火候猛，不是寻常失火能烧成这样。他抬眼问：“谁最先发现起火？”

蒋阿满一愣，忙道：“是昨儿夜里巡哨的两个矿夫，一个叫赵大，一个叫狗剩……小人这就去唤他们！”

“不必。”黑郎摆手，“你告诉我，火是从哪起的？”

蒋阿满指了指西北角：“那边，堆柴垛的地方。可那柴垛本就干透了，又挨着油坊，风一大，火就窜上来了。”

黑郎点点头，又问：“油坊里存的是什么油？”

“桐油，浸木用的。”

“桐油烧起来，味儿重不重？”

蒋阿满想了想：“重，一股子苦香，熏眼睛。”

黑郎不再问，却忽然绕到油坊后墙，蹲下身，扒开一丛枯草——底下泥土微湿，有几处被踩得发亮，边缘还嵌着半枚鞋印，泥底泛青，显然是今晨新踩上去的。他指尖捻起一点湿泥，凑近鼻端闻了闻，没闻出桐油味，倒有一丝极淡的羊膻气。

他直起身，望着远处河沟方向，那儿芦苇刚返青，风过时沙沙作响，像无数细舌在舔舐大地。他想起夹河社那些躲在门缝后偷看粥锅的孩子，想起社老跪在路口时额头触地的闷响，想起潘绍跪倒时膝头砸起的那捧黄尘。这地方的人，骨头是软的，可软骨里又埋着一根极细的筋，勒得紧了，就疼；松一松，反倒更疼。

他回到栅门时，陈诚正站在井台边喝水。那口井深不过三丈，水清得能照见人影。黑郎走过去，也掬了一捧，凉得刺骨。陈诚没看他，只盯着水中自己晃动的眉目，忽然道：“潘绍说贼人后日来。”

“嗯。”

“后日是二月二十四。”

“他知道日子，说明贼人信他。”

“信他，却不全信他。”陈诚把水泼在地上，溅起一小片褐尘，“若真信，就不会只让他打信号，而是直接让他开栅门。”

黑郎擦了擦手：“所以信号是假的？”

“不，信号是真的。”陈诚终于转过头，眼里没有笑意，“但打信号的人，未必是他。”

黑郎怔住。

陈诚抬手，指向矿区东侧那片低缓丘陵：“你看那坡，长满棘刺，羊都不去啃。可昨夜巡哨的赵大说，他看见一只灰兔子从那儿跑下来。”

“兔子怕人。”

“兔子也怕火。”

黑郎心头一跳：“你怀疑有人假扮兔子？”

陈诚摇头：“兔子不会半夜跑下坡，除非坡上有什么它更怕的东西。”他顿了顿，“比如，人蹲在那儿，吹哨。”

黑郎立刻明白：“哨声像兔叫？”

“像。”陈诚从怀中取出一枚小小竹哨，通体乌黑，哨口磨得发亮，“这是魏博军中传信用的‘兔哨’，三年前我在贝州缴获过一支。李公佺当年是魏博牙将，用这个不稀奇。”

黑郎盯着那哨子，忽然问：“你怎么知道他用这个？”

陈诚把哨子收回怀里，声音很轻：“因为我认得吹哨的人。”

黑郎没再

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