“敬橡树，干杯！”

伴随着咚的一声脆响，数十只大木杯彼此碰撞，麦酒、苹果酒、果汁与淡牛奶互相撞击，各色液滴在杯口如鲤鱼般跳跃。

上城区市集，深夜的小餐馆中坐满了各色身影，骑士甲胄、斗士...

夜风卷着湿气从橡木丘陵的褶皱里涌出，掠过石板路两侧歪斜的酒馆招牌，把“麦芽与蜜糖”“铁砧与火钳”的木牌刮得吱呀作响。皇子瑟兰瑞没有走远，只是拐进巷口一家半塌的旅社，在二楼临街的破窗边坐下，指尖沾着窗框剥落的朱漆，静静俯视着古堡正门。布拉特蹲在他身后，铠甲片在暗处泛着冷光，像一尊不敢呼吸的青铜守卫。

窗下，一辆覆着粗麻布的骡车停稳了。车夫跳下来，掀开篷布一角——不是粮食，不是盐货，而是成捆的、浸过药水的亚麻布条，裹着银箔封口的陶罐，罐底印着暗红的“疫止”徽记。两个穿灰袍的魔药师跳下车，胸前挂着铜铃，腰间缠着熏香绳，动作利落得不像活人。他们没进城堡正门，而是绕到后侧一道矮墙边，叩击三长两短。墙内立刻有人搬开伪装的石板，露出仅供一人通过的狗洞。灰袍人鱼贯而入，连陶罐都没让旁人碰一下。

“……铸国法典第三章第七款，‘灾疫初萌，地方领主须即刻启封圣堂药库，配发防疫之剂，督民焚秽、曝晒、净井’。”瑟兰瑞低声念着，声音轻得像怕惊扰窗台一只将死的蛾子，“可这药库钥匙，三年前就被帝国监察使收走了。理由是——兰瑞家族‘账目不清，存贮失当’。”

布拉特喉结滚动了一下，没接话。

瑟兰瑞忽然笑了。不是冷笑，也不是嘲讽，是一种近乎疲惫的、被砂纸磨过的笑：“父亲真聪明啊……他早就算准了。算准兰瑞家拿不出药，算准他们连烧开水的柴火都要赊账，算准橡木骑士领的每一寸土地都早已被蛀空，只剩一副骨架撑着‘忠诚’两个字的浮雕。所以才派【铁铅】来——不是来救人，是来验尸的。”

他站起身，靴跟碾碎窗台上一块干涸的鸟粪。“走。去下城区双鱼银行。”

布拉特一怔：“殿下，那地方——”

“赫利克人的地盘。”瑟兰瑞已迈步下楼，斗篷扫过楼梯扶手上断裂的橡木雕花，“可刚才那位调酒师说，兰瑞家的老板‘正在双鱼银行查询资金问题’。一个濒临破产的骑士领，查什么资金？查债主名单？还是查自己还有多少块砖能拆下来卖？”

双鱼银行建在旧码头废墟上，由七根扭曲的黑铁柱撑起穹顶，柱身盘绕着褪色的双尾鱼浮雕。门口没有守卫，只有一扇嵌满碎玻璃的旋转门，每转一圈就发出一声呻吟。瑟兰瑞推门进去时，门轴突然卡住，玻璃簌簌落下，在他脚边堆成一片星芒状的残骸。

银行大厅空旷得令人心悸。没有柜台，没有账房，只有一排排倾斜的橡木长椅，椅背上钉着生锈的铁钩，钩子上挂着十几件沾泥的斗篷——全是兰瑞私兵的制式装束。长椅尽头，一盏油灯孤悬于半空，灯焰幽蓝，映照着地板上用白粉画出的巨大圆阵。阵心摆着三样东西：一枚缺角的橡木家徽、一本摊开的《铸国法典》、以及一把断刃——正是兰瑞家纹章剑“守林者”的半截剑尖。

“他们在做法？”布拉特压低声音。

“不。”瑟兰瑞蹲下身，指尖拂过断刃上新鲜的锉痕，“他们在重铸。”

他忽然抬头。油灯阴影里，站着两个人。

左边是崔希光·德·兰瑞，穿一身洗得发白的深绿猎装，袖口磨出了毛边，右手腕缠着渗血的绷带。他手里拎着半袋麦麸，麦粒正从指缝漏下，在法阵边缘堆成小小的丘陵。

右边是拉卡斯·巴德斯，瘦得像根刚从土里拔出来的芦苇，怀里抱着三只咕咕叫的母鸡，鸡爪上还沾着泥。他冲皇子咧嘴一笑，露出两颗豁牙：“殿下您来得巧！刚宰完三只瘟鸡——您猜怎么着？鸡胗里全是黑点，跟骸心那边送来的‘雨雾霉’一模一样！”

崔希光没笑。他盯着瑟兰瑞的眼睛，目光沉得像埋了十年的橡树根：“殿下知道‘雨雾霉’？”

“知道。”瑟兰瑞直起身，掸掉袍角灰尘，“它不传染人，只腐烂谷物和牲畜内脏。但若混入含硫魔药粉，再经【铁铅】炮口喷射的云层催化……就会变成‘骨蚀症’。”

崔希光瞳孔骤缩。他猛地抬手，想掩住拉卡斯的嘴，却晚了一步。

拉卡斯已经嚷开了：“对对对！就是那个让骨头变

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