嫂子？

陈万川不明白厉宁的意思，盯着厉宁：“和嫂子有什么关系？”

厉宁轻哼一声：“小叔是儿，长嫂比母！”

对面的陈国众人还是一脸懵逼。

厉宁咳嗽了一下：“怎么？你们陈国没有这句俗话？”

身边有人小声提醒：“侯爷，周国也没有这一句俗话。”

“无所谓，就当是本侯说的！总之宁大东家与顾恒感情很深，所以我们要带走顾恒，至于顾家其余人，是死是活本侯不在乎！”

陈千峰冷哼一声：“叔嫂之间怎么会有母子之情，本殿下猜是......

鲁义喉结上下滚动，像吞了一整只活蝎子，又涩又烫。他盯着厉宁那张笑吟吟的脸，忽然发觉这人根本不是什么莽撞武夫，而是一头披着锦袍的豹子——爪牙藏在袖中，呼吸间已锁住猎物咽喉。

“侯爷……”他声音干哑，仿佛砂纸刮过青砖，“您真敢劫持天子？”

“本侯连陈国皇帝的龙椅都敢坐，劫个活人算什么？”厉宁踱至窗前，推开半扇雕花木窗。窗外夜风卷着枯叶扑进来，掠过春露鬓边未干的泪痕，也拂过宁凝垂落指尖那一抹素白绢帕。她始终未发一言，只是静静站在烛火投下的暗影里，像一柄收鞘的剑，锋芒内敛却压得满室皆沉。

厉宁侧首一笑：“你信不信，此刻宫中三更鼓刚敲过，东华门守将王彪正用你送去的‘松脂膏’擦他那只瘸腿——那膏药里掺了三钱曼陀罗粉，再加七分蜂蜡，抹上半个时辰，人便昏沉如醉，骨头缝里都泛甜。”

鲁义瞳孔骤缩。

厉七忽从怀中取出一方油纸包，啪地拍在案上。纸包散开，露出几枚铜钱大小的灰褐色药丸，表面泛着油腻腻的暗光。“昨儿傍晚，你账房老周亲手交给西角门马夫的‘提神丸’，就是这个。”厉七拇指一碾，药丸簌簌化为黑灰，“他以为是补气的，其实服下去两个时辰，耳鸣眼花，站都站不稳。”

鲁义后退半步，靴跟撞翻一只空酒盏，叮当脆响。

宁凝终于开口，声不高，却字字如钉：“鲁掌柜，你给二皇子送兵器、运铁锭，可曾想过那些铁锭熔铸成刀时，第一道血会溅在谁的衣襟上？是你女儿出嫁那日绣的鸳鸯帕，还是你娘亲临终前攥着的佛珠穗子？”

鲁义浑身一颤。

春露突然膝行两步，额头重重磕在地上，额角瞬间沁出血丝：“鲁义！你还记得我爹吊死在鲁家柴房梁上的样子吗？他脚边那双破草鞋，鞋底磨穿了三个洞，可你府上管事还嫌他死得不够快，硬是踹断了他一条腿！”

鲁义猛地捂住耳朵：“闭嘴！贱人——”

“我闭嘴，可这满屋子的冤魂不会闭嘴！”春露仰起脸，泪水混着血水淌进嘴角，“你去年腊月送进宫的三十车青砖，砖缝里夹的是淬毒银针；上月运往北营的五百担石灰，底下铺的是浸过鹤顶红的棉絮——你以为没人知道？宁东家早就在你账本第三页第七行，用朱砂圈出了‘青砖’二字，旁边批注四个小字：‘见血封喉’。”

鲁义脸色由青转灰，再由灰转惨白，嘴唇哆嗦着，竟说不出一句囫囵话。

厉宁忽而转身，从腰间解下一枚玄铁令牌，反手掷于案上。令牌落地无声，却震得桌上茶盏嗡嗡轻鸣。牌面阴刻“逍遥”二字，边缘缠绕云雷纹，纹路深处嵌着极细的金线，在烛光下蜿蜒如活蛇游动。

“这是周国镇北军虎符副印。”厉宁指尖点着那“逍”字最后一捺，“本侯离京前，陛下亲赐此印，许我便宜行事——包括，借兵、调粮、甚至……废立天子。”

屋内霎时落针可闻。

郑镖喉头一动，悄悄将手按在刀柄上；厉七却垂眸静立，像一尊石雕；宁凝目光扫过那枚令牌，眼中掠过一丝极淡的惊澜，随即归于沉寂，唯有指尖无意识捻紧了绢帕一角。

鲁义盯着那令牌，膝盖一软，又跪了下去。

“侯爷……小人……小人愿为侯爷效死！”他额头抵着冰冷地砖，声音嘶哑如破锣，“明日寅时三刻，西华门开闸放砂石车入宫，小人亲自押车，车上十二口大缸，缸底暗格可藏十六人……侯爷要带多少人进去？”

厉宁负手而立，目光穿过窗棂

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